세탁을 했는데도 수건에서 퀴퀴한 냄새가 날 때가 있었다.
특히 장마철에는 분명 깨끗하게 빨았는데도 하루만 지나면 쉰내가 올라왔다. 우리 집은 사춘기 아들과 남편이 쓰는 수건에서 유독 냄새가 심했다.
처음에는 세탁기 문제인 줄 알았다. 통세척도 해보고 세제도 바꿔봤다. 섬유유연제를 더 넣으면 괜찮아질 줄 알았는데 향만 잠깐 남을 뿐 며칠 지나면 다시 냄새가 올라왔다.
도대체 뭐가 문제인지 찾아보다가 의외의 원인을 알게 됐다.
수건 자체보다 세균과 평소 세탁 습관이 더 큰 원인이었다.
수건 냄새의 진짜 원인은 세균이었다
젖은 수건에서는 세균이 번식하기 쉬운 환경이 만들어진다.
대표적으로 모락셀라 오슬로엔시스(Moraxella osloensis)라는 세균은 수건에 남아 있는 땀과 피지를 분해하면서 특유의 쉰내를 만드는 것으로 알려져 있다.
장마철처럼 습도가 높고 통풍이 잘되지 않는 환경에서는 이런 세균이 훨씬 빠르게 번식한다. 세탁을 했는데도 욕실에 걸어둔 수건에서 다시 냄새가 나는 이유도 여기에 있었다.
생각해 보니 우리 집도 해당되는 게 많았다.
세탁이 끝났는데도 깜빡하고 세탁기 안에 몇 시간씩 둔 적이 있었고, 젖은 수건을 여러 번 사용하기도 했다. 냄새가 난다고 세제를 평소보다 많이 넣은 적도 있었다.
그런데 세제를 많이 넣는다고 냄새가 없어지는 건 아니었다. 오히려 헹궈지지 않은 세제 찌꺼기가 남으면서 냄새가 더 심해질 수도 있다는 사실을 그때 처음 알았다.
섬유유연제를 많이 쓰는 것도 해결책은 아니었다
예전에는 수건을 부드럽게 쓰려고 섬유유연제를 거의 매번 넣었다.
그런데 섬유유연제는 섬유 표면을 코팅하는 방식이라 반복해서 사용하면 흡수력이 떨어질 수 있다고 한다. 코팅층 위에 세제 찌꺼기가 남기 쉬워지면서 냄새가 생기기 좋은 환경이 만들어질 수도 있었다.
그 뒤부터는 수건만큼은 섬유유연제를 꼭 필요할 때만 사용하고 있다. 예전보다 냄새도 덜 나고 물 흡수도 더 잘되는 느낌이었다.
과탄산소다만 있는 줄 알았는데 워싱소다도 있었다
이번에 찾아보면서 처음 알게 된 것이 워싱소다였다.
그동안은 과탄산소다와 구연산만 알고 있었는데 이름만 비슷할 뿐 역할은 서로 달랐다.
워싱소다는 색깔 있는 수건이나 와이셔츠 목깃처럼 표백제를 쓰기 부담스러운 빨랫감에 잘 맞았다. 냄새와 기름때 제거에 도움이 되는 강알칼리성 세정제였다.
과탄산소다는 표백과 살균 효과가 있어 흰 수건에 많이 사용한다. 색상이 있는 수건은 소재나 염색 상태에 따라 영향을 받을 수 있으니 세탁 표시를 확인하는 편이 안전하다.
구연산은 세탁할 때 넣는 것이 아니라 마지막 헹굼 단계에서 사용한다. 세제 찌꺼기를 줄여주고 수건이 뻣뻣해지는 것도 어느 정도 완화해 준다.
한 가지 주의할 점도 있었다.
워싱소다나 과탄산소다와 구연산을 동시에 넣으면 서로의 성질이 중화돼 효과가 떨어질 수 있다고 한다.
내가 가장 효과를 봤던 세탁 방법
우리 집 수건은 대부분 색상이 있는 편이라 워싱소다를 사용했다.
먼저 수건만 따로 모아서 세탁기에 넣었다.
냄새가 유독 심한 날에는 40~60도 정도의 미지근한 물에 20분 정도 담가둔 뒤 세탁을 시작했다. 이 과정 하나만 추가했는데도 쉰내가 훨씬 덜 남는 느낌이었다.
평소 사용하는 세제와 워싱소다 1~2스푼을 함께 넣고 세탁했다.
마지막 헹굼 단계에서는 구연산을 소량 넣었다.
세탁이 끝나면 바로 꺼내 널었다. 장마철에는 선풍기나 서큘레이터를 같이 틀어 건조 시간을 최대한 줄였다.
워싱소다는 강알칼리성이기 때문에 사용할 때 고무장갑을 착용했다. 락스 같은 염소계 표백제와 함께 사용하는 것도 피했다.
세탁보다 건조가 더 중요했다
아무리 깨끗하게 세탁해도 제대로 마르지 않으면 냄새는 금방 다시 올라왔다.
예전에는 저녁에 빨래를 하고 그대로 실내에 널어두기만 했는데 장마철에는 그 방법으로는 부족했다.
통풍이 잘되는 곳에서 최대한 빨리 말리는 것이 생각보다 훨씬 중요했다. 건조기가 있다면 사용하는 것이 가장 편했고, 없다면 선풍기나 서큘레이터를 함께 사용하는 것만으로도 차이가 있었다.
그래도 냄새가 계속 난다면
이렇게 했는데도 냄새가 계속 난다면 수건만의 문제가 아닐 수도 있다.
세탁조 안쪽에 오염이 쌓여 있으면 아무리 깨끗하게 세탁해도 냄새가 다시 배는 경우가 있기 때문이다.
우리 집도 한동안 원인을 몰랐는데 세탁조를 청소하고 나서 훨씬 나아졌다.
관련 내용은 ‘드럼세탁기 통세척 중 거품이 넘치는 이유’ 글에서도 함께 정리했다.
수건도 교체할 때가 있었다
아무리 잘 관리해도 수건은 오래 사용할수록 흡수력이 떨어지고 냄새가 쉽게 밴다.
세탁을 반복해도 냄새가 계속 남거나 보풀이 심하고 물 흡수가 예전 같지 않다면 새 수건으로 바꾸는 것이 오히려 더 깔끔했다.
핵심 정리
- 수건 냄새는 세균 번식과 건조 습관이 가장 큰 원인이었다.
- 세제를 많이 넣는다고 냄새가 해결되지는 않았다.
- 섬유유연제는 필요할 때만 사용하는 편이 더 나았다.
- 색깔 수건은 워싱소다, 흰 수건은 과탄산소다가 잘 맞았다.
- 구연산은 마지막 헹굼 단계에서만 사용하는 것이 효과적이었다.
- 세탁보다 중요한 건 빨리 말리는 습관이었다.
- 계속 냄새가 난다면 세탁조 오염이나 수건의 수명도 함께 확인해야 했다.